Zrenjanin je bio domaćin sastanka opština i gradova srednjeg i severnog Banata i Regionalne razvojne agencije "Banat" sa predstavnicima Delegacije EU, Stalne konferencije gradova i opština (SKGO) i Kancelarije Ujedinjenih nacija za projektne usluge (UNOPS), na kojem je predstavljen program "EU podrška integralnom teritorijalnom razvoju – EU Integra“. Ovaj program, koji finansira Evropska unija sa 15 miliona evra kroz program podrške IPA III, ima za cilj modernizaciju lokalnih samouprava u Srbiji kroz primenu evropskih modela za integralni teritorijalni i održivi urbani razvoj. Sprovođenje programa trajaće od januara 2025. do januara 2029. godine.
Ključna institucija na nacionalnom nivou je Ministarstvo za evropske integracije, dok realizaciju programa sprovode SKGO i UNOPS, kroz dva međusobno povezana projekta. Program „EU Integra“ deo je šire strategije Evropske unije za jačanje kapaciteta lokalnih samouprava i unapređenje međuopštinske saradnje u Srbiji.
O značaju ovog programa govorio je šef Odeljenja za saradnju Delegacije EU u Srbiji, Nikola Bertolini, ističući:
"Razvoj lokalnih samouprava je ključni faktor u procesu pristupanja Srbije Evropskoj uniji. Jačanjem regionalne saradnje i podrškom u implementaciji strategija teritorijalnog razvoja, postavljamo temelje za održivi ekonomski rast, bolje javne usluge i kvalitetniji život građana. Evropska unija je posvećena podršci lokalnim samoupravama, jer su upravo one institucije najbliže građanima i igraju presudnu ulogu u uravnoteženom regionalnom razvoju. Sa inicijativama poput EU Integra, težimo da smanjimo regionalne razlike, podstaknemo zapošljavanje i ohrabrimo investicije koje će direktno koristiti lokalnim zajednicama".
Tokom sastanka, naglašena je posebna važnost regionalne saradnje, kao i ključna uloga grada Zrenjanina, kao regionalnog centra u povezivanju i podršci okolnim opštinama. Gradonačelnik Zrenjanina Simo Salapura ukazao je na značaj podrške EU za grad Zrenjanin, ali i širi region:
“Svesni izazova u finansiranju lokalnih samouprava, znamo koliko su značajna sredstva iz EU fondova i prekograničnih projekata. Zrenjanin je već dokazao svoju posvećenost evropskim projektima, što pokazuje i izgradnja prve "pametne zgrade" u Banatu – Regionalnog centra za razvoj, realizovanog uz podršku Evropske unije. Upravo iz tih razloga zahvalni smo na današnjem sastanku u Zrenjaninu i mogućnosti da razvijamo lokalne samouprave i region kroz novi projekat", rekao je gradonačelnik Zrenjanina.
